年號是古代帝王用來紀年的名號，始於漢武帝的「建元」（公元前 140 年）。此後兩千餘年，帝王即位或遇祥瑞、大事，常改元換號，一位帝王可擁有多個年號。明清兩代基本一帝一號，因此「光緒」「乾隆」既指年號，也常被用來稱呼在位皇帝。
年號制度是漢武帝發明的，此前的朝代沒有年號，而是用「王號（帝號）＋在位年數」紀年，如「秦始皇二十六年」「漢高祖五年」。本工具的年號查詢從漢武帝建元元年（公元前 140 年）開始；先秦及漢初的紀年屬「帝王紀年」，不在本年號表內。
讀《資治通鑑》、地方志、家譜、碑刻，最常遇到的就是「咸豐三年」「大業五年」「建安十三年」這類紀年。把它換算成公元年份，才能對照歷史事件的先後與同時代背景。本工具支持西漢至清末（公元前 140 年至 1911 年）主要朝代年號的雙向換算；同一年號在不同朝代多次使用時，會全部列出。
年號制度始於漢武帝建元元年（公元前 140 年），本工具收錄西漢至清末（宣統三年，1911 年）的主要年號。1911 年之後不再使用年號紀年，直接以公元紀年，本工具不提供此後的年號換算。