中國地名變遷主要有幾類：一是避諱改字（如「恆山」避漢文帝劉恆諱改「常山」）；二是避重名（一縣一名的制度成熟後，重名者改）；三是政區變動（升府、遷治、併縣）；四是雅化（如「潯陽」與「江州」交替使用）。讀古籍遇到陌生地名，先確定時代，再查本表對照。
「金陵」「建康」「建業」「秣陵」「石頭城」都是南京；「姑蘇」「吳縣」「平江府」都是蘇州；「廣陵」「江都」是揚州；「會稽」「越州」是紹興；「臨安」在南宋指杭州（而「臨安」今為浙江杭州臨安區，別混）；「大都」「燕京」「薊」「幽州」指北京。